Communauté juive de Rhodes

La présence juive à Rhodes fut mentionnée pour la première fois dans le livre des Maccabées au 2ème siècle avant JC.

Les allées médiévales pavées, étroites et arquées de la Juderia (quartier juif) sont ornées de symboles, preuve immuable de cette présence durant les siècles. L’historien Flavius Josèphe parle également de cette présence au 1er siècle après JC. Au 12ème siècle des écrits confirment leur présence. Benjamin de Tudèle, rabbin et explorateur, visita l’île en 1116 et y découvrit une communauté de 400 à 500 personnes. Nombre qui augmenta considérablement en 1280 avec l’arrive de juifs d’Aragon. Dans une lettre, qui se trouve à Florence, un rabbin italien y écrit : « Je n’ai jamais rencontré une telle communauté juive, ou chacun, du plus âgé au plus jeune, est si intelligent… ils ont de longs cheveux et ressemblent à des princes. Les Chevaliers de l’Ordre de Malte de Rhodes visitaient régulièrement leur maison pour y admirer de magnifiques broderies ».

Les juifs de Rhodes sont également connus pour avoir été d’ardents défenseurs de la ville contre les turcs en 1480. Seulement 22 familles juives survécurent aux offensives turques contre l’île. Malgré la crainte des attaques turques, ils ont su rester fort et continuer leur vie. Au 16ème siècle, après une décision du conseil des Chevaliers, plusieurs juifs furent bannis de Rhodes. Plus tard, de nouvelles familles juives arrivèrent de Salonique, faisant de Rhodes, un important centre sépharade.

Grâce à la construction de plusieurs synagogues et écoles rabbiniques durant les quatre siècles suivants, et du commerce florissant, la communauté acquis un statut spécifique. Les riches commerçants de soies et de textiles coexistaient aves les armuriers, les artisans, les relieurs de livre et les tisserands. Ils vivaient tous à Rhodes, qui était un centre de commerce international, également connu pour le trafic d’argent, d’esclaves et la piraterie.

En 1888 fut lancé le programme pédagogique de l’école « Alliance Israelite Universelle » grâce aux dons d’Edmond Rothschild. L’école des garçons fut inaugurée en 1901 et celle de filles l’année suivante. L’école sera détruite par les bombardements de 1944.

Les juifs de Rhodes habitaient dans deux quartiers et avaient plusieurs synagogues. Chaque visiteur de passage sur l’île, mentionna leur dévotion religieuse.

En 1941, il y avait 2000 israélites à Rhodes et quatre synagogues. La synagogue « Shalom », à l’intersection des rues Dosiadou et Simiou, ainsi que l’ancien cimetière juif ont survécus à la seconde guerre mondiale. La synagogue “Shalom”, construite au 12ème siècle, fut détruite pendant la guerre entre les turcs et les templiers, puis reconstruite au 15ème siècle.

En 1944 ; les juifs de Rhodes et Cos furent arrêtés par les nazis, envoyés a Haidari (Pirée) puis déportés à Auschwitz. Pendant l’Holocauste, presque tous les juifs de Rhodes furent anéantis, seulement 150 survécurent. Aujourd’hui la communauté compte environ 35 personnes.

En juin 2002, fut inauguré, sur la Place des martyrs juifs, un Monument à la mémoire des juifs victimes de l’Holocauste.

Administration
Présidente - Mme Bella Resti
Vice Président - M. Benjamin Albalas
Secrétaire Général - M. Andreas Mordoch
Directrice du bureau - Mme Carmen Cohen